El ruido se ha convertido en uno de los problemas ambientales más relevantes, con efectos negativos evidentes en la salud. La contaminación acústica provoca al menos 10.000 casos de muertes prematuras anuales en Europa, y las ondas sonoras provocadas por el tráfico se encuentran entre los cuatro factores medioambientales con mayor impacto en la salud, tal y como recoge el Estudio del Ruido impulsado por el Observatorio de Salud y Medioambiente del Instituto DKV de la Vida Saludable en colaboración con GAES y desarrollado por ECODES.

En España, uno de cada cuatro españoles está expuesto a niveles de ruido superiores al umbral establecido por la Unión Europea–55 dB durante el día y 50 dB por la noche–. De hecho, según el informe de DKV, un 46,5% de los españoles considera que su ciudad es muy o bastante ruidosa, aunque en ciudades como Madrid, la cifra asciende al 74% de la población, y casi un tercio de la población en España declara sufrir molestias por ruidos generados en el exterior de sus viviendas. Además, un 76% asegura que la contaminación acústica afecta de forma significativa a su vida, siendo muy frecuente y molesta para el 30% de las personas.

En este sentido, a pesar de que los españoles consideran el ruido como un problema de contaminación ambiental (91%), que provoca pérdida de capacidad auditiva (89,5%) o perturbación del sueño (84,5%), los efectos no auditivos del ruido son todavía muy poco conocidos entre la población. Así, solo un 47,8% de los ciudadanos es consciente de que el ruido es un factor riesgo de diferentes patologías, y solo el 35,3% conoce su influencia en el rendimiento cognitivo tanto en adultos como en niños.

Y es que el tráfico terrestre, la aviación y distintas formas de ocio poco respetuoso pueden provocar efectos auditivos, como pérdida de la audición, pero también numerosos efectos extrauditivos. La Comisión Europea establece que la exposición al ruido produce trastornos profundos del sueño, afecta al desarrollo cognitivo infantil, puede ser la causa de enfermedades psicosomáticas, tiene efectos en el sistema cardiocirculatorio, interfiere en la comunicación oral, reduce el rendimiento, provoca estrés, e incluso, incrementa la mortalidad, unos efectos que el informe de DKV detalla en profundidad.