El hidrógeno desempeñará un papel crucial en la transición ecológica, y se prevé que la demanda aumente significativamente en las próximas décadas. Alrededor de 60 gobiernos han adoptado estrategias de hidrógeno, y el número de proyectos planificados ya supera los 1.500 en todo el mundo, frente a los 200 en 2021, lo que supone un aumento de aproximadamente un 600 %. Para llevar a cabo estos proyectos, se necesitará una inversión total de 680.000 millones de dólares estadounidenses hasta 2030, según el Consejo del Hidrógeno y McKinsey, lo que generará un gran aumento de la demanda de seguros para protegerse contra los riesgos a medida que se activen estas inversiones. Europa lidera con 617 proyectos planificados y la mayor inversión total anunciada, con 199.000 millones de dólares.

Si bien el potencial del hidrógeno es indiscutible, aún hay retos y obstáculos que superar. El tamaño y el crecimiento que puede alcanzar la economía del hidrógeno dependerá de diversos factores, entre ellos la evolución del entorno político, comercial y económico, así como la demanda. Los responsables políticos y los reguladores deben abordar los costes del desarrollo de las infraestructuras, para que el crecimiento sea competitivo con respecto a otras fuentes de energía. En todos los sectores, será fundamental adoptar medidas de seguridad estrictas para gestionar los riesgos inherentes al hidrógeno. Aquí es donde entra en juego el sector asegurador. A medida que el hidrógeno se integre en la economía mundial, las aseguradoras pueden esperar un aumento significativo de la demanda de cobertura. Allianz Commercial, firma de Grupo Allianz, estima que el mercado de seguros para proyectos de hidrógeno crezca hasta superar los 3.000 millones de dólares en primas en 2030.

«Las aseguradoras tienen un papel clave que desempeñar en el desarrollo de la economía del hidrógeno, facilitando la inversión y la innovación, y proporcionando asesoramiento y orientación en materia de gestión de riesgos. La colaboración y el intercambio de conocimientos dentro de este sector son esenciales para desarrollar las mejores prácticas y adquirir experiencia. Al abordar estos retos multifacéticos, el sector de los seguros puede apoyar el crecimiento de la economía del hidrógeno y ayudar a facilitar la transición hacia las emisiones netas cero», afirma Anthony Vassallo, director global de Recursos Naturales de Allianz Commercial.

Gran potencial, pero también desafíos y riesgos

Aunque tiene un gran potencial y ha sido utilizado durante décadas en los sectores químico y de refinería, con riesgos ya conocidos como el fuego, la explosión y la fragilización, la integración del hidrógeno en otras industrias plantea una serie de retos, ya que los grandes proyectos previstos actualmente requieren una ampliación de la gestión de riesgos. Las instalaciones de producción energética implicarán el almacenamiento de hidrógeno y la combustión a altas temperaturas, lo que puede provocar fugas y explosiones. En el transporte, aplicaciones como los vehículos con pila de combustible de hidrógeno también se enfrentarán a riesgos de fragilización y fugas de hidrógeno. Los operadores portuarios, las instalaciones de abastecimiento y los manipuladores de combustible tendrán que gestionar combustibles de hidrógeno altamente inflamables y criogénicos, lo que conlleva riesgos de accidentes y contaminación.

«Las tecnologías en evolución siempre plantean retos, como el aumento del riesgo de pérdidas en serie en las que un fallo común requiere la sustitución de equipos en un proyecto o en varios proyectos. Por ejemplo, una gran instalación de producción de hidrógeno podría implicar cientos de electrolizadores, con el mismo diseño replicado en varias plantas. Ya se han producido reclamaciones por defectos en serie en turbinas eólicas, lo que ha supuesto grandes pérdidas para las empresas y las aseguradoras. Mientras tanto, a medida que la industria del hidrógeno se expande, las cadenas de suministro pueden verse sometidas a una presión cada vez mayor, con el riesgo de restricciones de capacidad y retrasos en la sustitución de piezas», añade Harald Dimpflmaier, director regional de Recursos Naturales de Allianz Commercial.

La gestión y la mitigación de riesgos son fundamentales

Dadas las propiedades únicas del hidrógeno y su alta combustibilidad, garantizar la seguridad en toda la cadena de valor es fundamental. El análisis de los incidentes relacionados con el hidrógeno demuestra que las fugas no detectadas pueden provocar fácilmente explosiones, como ocurrió el año pasado en una estación de repostaje de hidrógeno en el sur de Alemania. El diseño de equipos, el mantenimiento y la formación del personal pueden ayudar a prevenir el escape de hidrógeno inflamable, así como la contaminación de los generadores, mientras que los riesgos de ignición también pueden reducirse ubicando las instalaciones de hidrógeno en espacios abiertos. Los riesgos de fragilización pueden gestionarse utilizando materiales compatibles con el hidrógeno y recubrimientos resistentes diseñados específicamente. Además de prevenir incidentes, las organizaciones pueden tomar medidas para limitar el alcance de los daños materiales, la interrupción de la actividad y la responsabilidad civil. Los edificios e instalaciones deben diseñarse y construirse para resistir desastres naturales, incendios y explosiones, y limitar los daños a las propiedades y equipos adyacentes. También es fundamental contar con sistemas sólidos de detección y aislamiento de fugas de hidrógeno. El error humano también es un factor común en las grandes pérdidas. Los procedimientos operativos, de seguridad y de emergencia, así como la formación de los equipos, deben actualizarse con frecuencia, incluyendo planes sólidos y bien ensayados para casos de fugas accidentales.

«Dado el amplio alcance de la cadena de valor del hidrógeno y sus posibles usos, las implicaciones para los seguros podrían ser de gran alcance y afectar a múltiples sectores y líneas de negocio durante la próxima década. Sin embargo, desde el punto de vista de la exposición y las posibles reclamaciones, es probable que las líneas de productos como Energía, Recursos Naturales y Responsabilidad Civil sean las más afectadas por los riesgos del hidrógeno en los próximos cinco a diez años, seguidas de Propiedad y Transportes», explica Vassallo.