Según ha comunicado Munich Re, en todo el mundo los desastres naturales causaron pérdidas por valor de 320.000 millones de dólares en 2024 (en 2023 esta cifra fue de 268.000 millones de dólares), de los cuales alrededor de 140.000 millones de dólares (106.000 millones de dólares) estaban asegurados.

De acuerdo a esta aseguradora, las pérdidas totales y, más aún, las pérdidas aseguradas fueron considerablemente superiores a los promedios ajustados a la inflación de los últimos diez y treinta años (pérdidas totales: 236.000 millones de dólares a 10 años frente a 181.000 millones de dólares a 30 años; pérdidas aseguradas: 94.000 millones de dólares a 10 años frente a 61.000 millones de dólares a 30 años).

En términos de pérdidas aseguradas, 2024 fue el tercer año más caro; de acuerdo a las pérdidas totales, 2024 ocupa el quinto lugar en la escala de costes desde 1980. Las catástrofes climáticas fueron responsables del 93% de las pérdidas totales y del 97% de las pérdidas aseguradas. Además, en 2024, unas 11.000 personas perdieron la vida como consecuencia de algún desastre natural, una cifra significativamente inferior a la media.

Según Munich Re, las pérdidas por peligros que no se producen en momentos de máxima intensidad, como inundaciones, incendios forestales y tormentas eléctricas severas, volvieron a ser sustanciales, y produjeron pérdidas totales de 136.000 millones de dólares, de los cuales unos 67.000 millones estaban asegurados. Aunque esta cifra fue ligeramente inferior a la del año anterior (143.000 millones de dólares, de los cuales las pérdidas aseguradas ascendieron a un récord de 82.000 millones de dólares), estuvo muy por encima de la media de los últimos diez años (110.000 millones/48.000 millones de dólares ajustados por inflación).

Es sorprendente para los expertos de Munich Re que, desde una perspectiva de largo plazo, los riesgos que no se producen en momentos de máxima intensidad estén alimentando cada vez más la tendencia al aumento de las pérdidas, mientras que los riesgos que se producen en momentos de máxima intensidad, como los ciclones tropicales y los terremotos, siguen siendo una fuente de volatilidad de las pérdidas. En 2024, los ciclones tropicales por sí solos aportaron 135.000 millones de dólares a las pérdidas totales y 52.000 millones de dólares a las pérdidas aseguradas.

EEUU lidera las pérdidas

La mayoría de estas pérdidas fueron causadas por grandes huracanes en EEUU (105.000 millones de dólares, de los que 47.000 millones estaban asegurados). Los desastres naturales más devastadores del año fueron los huracanes Helene y Milton, que azotaron EE UU en septiembre y octubre respectivamente. Helene provocó las mayores pérdidas por desastres naturales en 2024, con 56.000 millones de dólares, de los cuales 16.000 millones de dólares fueron asumidos por las aseguradoras. El huracán de categoría 4 tocó tierra en la región Big Bend de Florida. Sin embargo, las velocidades destructivas del viento de Helene, de hasta 225 km/h, no fueron la causa principal de la elevada carga de siniestros. Tras el paso de la tormenta, las fuertes lluvias provocaron graves inundaciones que se extendieron hacia el norte, a las regiones de los Apalaches, desde Georgia hasta Carolina del Norte. Más de 200 personas perdieron la vida.

Por su parte, el huracán Milton fue ligeramente más débil que Helene cuando tocó tierra en Florida solo dos semanas después, con vientos de hasta 200 km/h. Sin embargo, produjo las mayores pérdidas aseguradas del año, por un total de 25.000 millones de dólares. Provocó una marejada ciclónica en el suroeste de Florida y dejó una franja de daños por el viento en todo el Estado. Esto provocó una pérdida total de 38.000 millones de dólares.

El tercer desastre natural más costoso del año en términos de pérdidas totales fue un terremoto en Japón el día de Año Nuevo, que sacudió la costa oeste del país cerca de la escasamente poblada península de Noto, con una magnitud de 7,5. Numerosos edificios se derrumbaron y miles de personas se quedaron sin electricidad ni agua durante semanas. Más de 200 personas perdieron la vida. Las pérdidas totales se estimaron en 15.000 millones de dólares, con daños asegurados por un total de alrededor de 2.500 millones de dólares.

El desastre natural con el mayor número de víctimas fue el tifón Yagi: alrededor de 850 personas murieron cuando azotó Filipinas, la isla china de Hainan, el extremo sur de la provincia china de Guangdong, Vietnam y Myanmar en septiembre. Cuando tocó tierra en China, Yagi tenía vientos de la segunda categoría más alta de tifón 4. Para Vietnam, fue el ciclón más poderoso desde que se comenzó a llevar un registro local sistemático. Con pérdidas totales de 14.000 millones de dólares, Yagi también fue uno de los desastres más caros del año, pero solo una pequeña fracción estaba asegurada: alrededor de 1.600 millones de dólares.

En palabras de Thomas Blunck, miembro del Consejo de Administración de Munich Re, «2024 superó un récord tras otro, con consecuencias devastadoras. Las fuerzas destructoras del cambio climático son cada vez más evidentes, como lo demuestra la ciencia. Las sociedades deben prepararse para catástrofes climáticas más severas. Por ello, Munich Re está ampliando y adaptando sus modelos de riesgo para hacer frente a estos cambios. Esto nos permite mantener, e incluso ampliar, nuestra considerable capacidad de riesgo, lo que contribuye a cerrar la brecha de protección. En esencia, el seguro pone un precio a los riesgos, lo que fomenta aún más la prevención».